La Negrería de Portobelo: símbolo de la memoria afrodescendiente en Panamá
Entre la maleza, el lodo y los relatos transmitidos por generaciones, en Portobelo permanece oculto uno de los espacios más sensibles de la memoria afrodescendiente en Panamá: La Negrería, un antiguo sitio vinculado a la llegada de personas esclavizadas durante la época colonial.
Hoy, décadas después de quedar abandonado, autoridades locales impulsan su recuperación para preservar parte de la historia afrodescendiente y colonial del Caribe panameño.
Portobelo busca rescatar La Negrería
El alcalde de Portobelo, Carlos Chavarría, confirmó que el municipio mantiene conversaciones con el Patronato Portobelo-San Lorenzo para evaluar la restauración del área e incorporarla a los circuitos históricos y turísticos del distrito.
“El sitio permanece cubierto por lodo y maleza, ocultando parte de la memoria histórica y ancestral de Portobelo”, expresó el alcalde.
La iniciativa busca rescatar un lugar que durante años permaneció olvidado, pese a su importancia dentro de la historia colonial y afrodescendiente de Panamá.
¿Qué era La Negrería?
Durante la época colonial, Portobelo funcionó como uno de los principales puertos comerciales del imperio español en América.
En ese contexto, La Negrería era el espacio donde llevaban a las personas esclavizadas provenientes de África antes de ser comercializadas en la plaza del pueblo.
Con el paso del tiempo, el lugar también comenzó a utilizarse como cementerio afrodescendiente. Allí sepultaban a personas esclavizadas y miembros de comunidades negras, en una época marcada por profundas divisiones sociales y raciales.
Aunque gran parte de los restos desaparecieron debido al deterioro y abandono del terreno, la memoria del sitio todavía permanece viva entre los habitantes de Portobelo.
Más de 30 años de abandono
Eneida, residente del sector La Playa o La Ciénaga, recuerda las historias que escuchó desde niña sobre el antiguo cementerio.
“Es triste porque Patrimonio Histórico se ha olvidado de todas estas cosas. Hay que darles mantenimiento para que no olvidemos lo que pasó ahí”, comentó.
Según explica, el área lleva más de 30 años abandonada. Además, con el tiempo el terreno comenzó a hundirse, provocando la desaparición de restos y vestigios históricos.
Leyendas rodean el antiguo cementerio
La Negrería también quedó marcada por relatos populares transmitidos durante décadas en Portobelo.
Eneida recuerda que sus padres y abuelos hablaban de apariciones, brujas y un perro negro arrastrando cadenas que supuestamente recorría el lugar durante las noches.
“Antes nadie venía para esta área. Después de las seis de la tarde, todo el mundo estaba en su casa”, contó.
En aquella época, el sector permanecía oscuro y aislado. Sin embargo, el crecimiento poblacional transformó el entorno y poco a poco la historia del cementerio quedó en el olvido.
Memoria afrodescendiente y patrimonio cultural
Para residentes y autoridades locales, rescatar La Negrería representa mucho más que recuperar un espacio físico.
También significa preservar parte de la memoria afrodescendiente y colonial de Portobelo, distrito reconocido internacionalmente por su riqueza cultural e histórica.
El alcalde Chavarría recordó que el sitio forma parte del conjunto patrimonial de Portobelo, donde también destacan fortificaciones y templos históricos como Santiago de la Gloria, San Jerónimo y San Cristóbal.
Un sitio histórico con potencial turístico
La propuesta busca convertir La Negrería en un punto de interés para visitantes nacionales y extranjeros interesados en conocer la herencia afrodescendiente de Panamá.
Además, el proyecto fortalecería el turismo cultural e histórico en Portobelo, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Con esta recuperación, Portobelo busca mantener viva una parte esencial de su historia y evitar que la memoria afrodescendiente desaparezca entre el abandono y el paso del tiempo.
Por: Yazmín Jiménez Foto: Alex Carbonell
