Conservación de tortugas marinas: Panamá recibe reconocimiento internacional en México
La Eco-Ruta Tortuga, una iniciativa de la Fundación Agua y Tierra (FUNDAT) en Mata Oscura, distrito de Mariato, Veraguas, recibió en Ciudad de México el Premio Sustainable & Social Tourism Iberoamérica. El reconocimiento destaca un modelo que une la conservación de tortugas marinas, el turismo responsable y el desarrollo de las comunidades costeras.
El proyecto involucra a pobladores de distintas comunidades de Mariato. Además, ha convertido la protección de los nidos y la educación ambiental en una alternativa de desarrollo local. De esta manera, quienes viven cerca de las playas participan directamente en la protección de las especies y, al mismo tiempo, encuentran nuevas oportunidades vinculadas al turismo comunitario.
El reconocimiento llega en un momento importante para las tortugas marinas, que enfrentan amenazas como la pérdida y transformación de sus hábitats, la contaminación y el cambio climático. También están expuestas a cambios en las condiciones de las playas donde llegan a desovar.
En Panamá, el Ministerio de Ambiente reportó que durante 2025 fueron liberadas más de 340.000 tortugas marinas. Además, el plan nacional de conservación para 2026 contempla acciones como el monitoreo de nidos, la rehabilitación de viveros, la vigilancia, la limpieza de playas y la participación comunitaria.
FUNDAT en Mariato
El trabajo que desarrolla FUNDAT en Mariato cobra especial importancia. La organización trabaja en las playas donde las tortugas regresan cada temporada para reproducirse. La protección de estos espacios requiere vigilancia, educación y participación de las comunidades que conocen y viven diariamente en este territorio.
Para Jacinto Rodríguez, presidente de la Fundación Agua y Tierra, el premio recibido en México representa, sobre todo, un reconocimiento al trabajo de las comunidades, voluntarios, familias y conservacionistas que durante años han protegido las tortugas en las costas de Veraguas.
La Eco-Ruta Tortuga muestra, además, que conservar la naturaleza puede generar oportunidades para las personas. El turismo comunitario permite crear ingresos, fortalecer la educación ambiental y promover una relación más responsable con los recursos naturales.
Así, la experiencia de Mariato plantea una alternativa que puede ser replicada en otras comunidades costeras: proteger las tortugas marinas mientras se generan oportunidades económicas para quienes viven en las zonas donde estas especies anidan. La conservación deja de ser una tarea exclusiva de las organizaciones ambientales y se convierte en un esfuerzo compartido con las comunidades.
El reto ahora es mantener y ampliar este modelo. Para ello, será necesario fortalecer la participación local, garantizar la protección de las playas y asegurar que los beneficios del turismo responsable lleguen a las comunidades que hacen posible la conservación.
La experiencia de la Eco-Ruta Tortuga en Mata Oscura demuestra que el turismo y la conservación no tienen que competir. Cuando se desarrollan de manera responsable, pueden convertirse en aliados para proteger la biodiversidad y mejorar las oportunidades de las comunidades costeras de Panamá.
