Tras las huellas del Balboa: un recorrido por la historia monetaria de Panamá
En una casa centenaria, el primer museo bancario de Panamá invita a descubrir la evolución de la moneda panameña, la historia del Banco Nacional y un valioso patrimonio cultural que sorprende a visitantes nacionales y extranjeros.
¿Por qué el Balboa es la moneda oficial de Panamá si en el día a día circula el dólar estadounidense? La respuesta no está únicamente en los libros de historia. Se encuentra en una casa centenaria de Bella Vista que abre sus puertas para invitar a nacionales y extranjeros a recorrer la evolución de la moneda panameña y descubrir cómo la historia del dinero también cuenta la historia de un país.
Ese viaje comienza en la Casa Museo del Banco Nacional de Panamá, el primer museo bancario del país. Allí, la historia de la moneda panameña se entrelaza con la del Banco Nacional de Panamá desde su creación en 1904, en un recorrido que revela cómo una institución financiera también ha sido guardiana de parte del patrimonio histórico y cultural de la nación.
Para Rey Thomas, administrador de la Casa Museo del Banco Nacional de Panamá, esa es precisamente la razón de ser de este espacio cultural.
“Conservamos el patrimonio cultural bancario del país. Queremos que las personas conozcan la historia de la moneda panameña y comprendan cómo el Banco Nacional ha acompañado el desarrollo de Panamá desde 1904”, explica mientras inicia el recorrido por las salas de exhibición.
La historia detrás del balboa
Una de las preguntas más frecuentes de los visitantes es por qué Panamá tiene como moneda oficial el balboa, mientras el dólar estadounidense circula en las transacciones diarias.
Thomas asegura que esa curiosidad se convierte en el punto de partida para contar una historia que va mucho más allá de las monedas y los billetes. A través de piezas originales, documentos y objetos históricos, los visitantes descubren cómo evolucionó el sistema monetario panameño y la estrecha relación entre el desarrollo económico del país y el Banco Nacional de Panamá.
“Nuestro objetivo es que cada persona salga entendiendo una parte importante de la historia de Panamá que muchas veces no se enseña con este nivel de detalle”, comenta.
Seis salas para viajar por la historia
Lejos de ser una colección de monedas, la Casa Museo propone un recorrido por distintas expresiones del patrimonio nacional.
Rey Thomas explica que las seis salas reúnen la historia del Banco Nacional de Panamá y de la moneda panameña, una importante colección numismática, una valiosa colección de pintura, una sala dedicada a la filatelia y una muestra arqueológica precolombina que permite conocer cómo se realizaban los primeros intercambios comerciales en el istmo mucho antes de la creación de la República.
Cada espacio ofrece una mirada distinta sobre la construcción de la identidad panameña, demostrando que la historia del dinero también está ligada al arte, la cultura y la evolución de la sociedad.
Una casa centenaria que también cuenta su propia historia
Antes incluso de admirar las colecciones, el visitante queda cautivado por el edificio que las alberga.
La Casa Museo funciona en una residencia construida en 1925 para la familia Boyd y diseñada por el arquitecto Leonardo Villanueva Meyer, quien imprimió en ella elementos inspirados en la arquitectura islámica.
“Muchas personas llegan atraídas por la belleza de la casa y terminan descubriendo un patrimonio histórico que no imaginaban encontrar”, comenta Thomas.
Dentro del inmueble también funciona la Biblioteca José Agustín Arango, especializada en literatura bancaria y contabilidad, cuyas obras pueden ser consultadas por estudiantes e investigadores dentro de las instalaciones, como parte del compromiso del Banco Nacional con la conservación del conocimiento.
Un museo que sorprende a visitantes de todo el mundo
Franceses, estadounidenses y turistas de distintos países europeos figuran entre los visitantes que con mayor frecuencia recorren la Casa Museo. También han llegado personas de China y de otras nacionalidades que descubren este espacio gracias a la Red de Museos de Panamá o por recomendación de otros viajeros.
Según Thomas, la reacción suele repetirse al finalizar la visita.
“Muchos nos dicen que nunca imaginaron que un banco tuviera un museo como este. Se sorprenden por la riqueza de las colecciones y por toda la historia que encuentran aquí.”
Para seguir ampliando esa experiencia, el Banco Nacional desarrolla un portal cultural que permitirá a los visitantes reservar sus recorridos y seleccionar el idioma de la visita, con atención en español e inglés.
El próximo capítulo de la historia
La apuesta por preservar el patrimonio cultural bancario continuará con la apertura del futuro Museo Numismático del Banco Nacional de Panamá, un espacio especializado que contará con doce vitrinas temáticas, varias de ellas interactivas, para narrar la historia del dinero desde las prácticas de trueque entre los pueblos originarios y los españoles hasta la evolución de la moneda panameña.
Thomas explica que parte de la colección actual será trasladada al nuevo museo, pero aclara que la Casa Museo mantendrá sus exhibiciones para que ambos espacios ofrezcan experiencias diferentes y complementarias.
“Queremos que las personas regresen, que siempre encuentren algo nuevo y que sigan descubriendo la historia de Panamá a través de su patrimonio monetario”, concluye.
Al finalizar el recorrido, la pregunta con la que comenzó la visita ya tiene respuesta. Pero el visitante se lleva mucho más que una explicación sobre el balboa. Sale con una visión distinta de la historia del país y con la certeza de que, detrás de cada moneda, existe un capítulo de la identidad panameña que merece ser conocido.
Para visitar la Casa Museo del Banco Nacional de Panamá
La entrada es gratuita. El museo abre de lunes a viernes, de 8:00 a.m. a 4:00 p.m., y los sábados, de 9:00 a.m. a 1:00 p.m. Los recorridos pueden realizarse de manera espontánea o solicitarse previamente, y próximamente podrán reservarse a través del nuevo portal cultural que desarrolla el Banco Nacional de Panamá.
Por: Yazmín Jiménez Fotos: Alex Carbonell
